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Qu'est-ce que le Projet GNU?

Le Projet GNU a été démarré en 1984 par Richard M. Stallman afin de créer un système d'exploitation similaire à UNIX utilisant du logiciel libre.

Il a également lancé la "Free Software Foundation" pour traiter les aspects juridiques et organisationnels du Projet GNU et pour répandre l'usage et la connaissance du Logiciel Libre. La Free Software Foundation formula la Licence Publique Générale GNU (LPG) et la Licence Publique Générale GNU Limitée, qui, au fil des ans, sont devenues les licences de Logiciel Libre les plus utilisées. Le Projet GNU consiste en des sous-projets, plus petits, maintenus par des volontaires ou des sociétés et ayant généralement le but de créer ou de maintenir un composant fonctionnel. Ces sous-projets sont appelés "Projets GNU" ou "Projets Officiels GNU".

Le nom du Projet GNU provient d'un acronyme récursif "GNU is Not UNIX". UNIX étant à l'origine non seulement un certain type de système mais également un produit, ceci cherchait à symboliser le fait que le projet GNU a pour objectif de créer un système compatible mais pas identique à UNIX.

Le Système GNU est (comme les autres systèmes d'exploitation UNIX) modulaire et aujourd'hui le Sytème GNU avec un noyau Linux - nommé Système GNU/Linux - est largement utilisé et fournit la base des "Distributions Linux".

Georg C. F. Greve

Qu'est-ce que le Logiciel Libre ?

La philosophie du logiciel libre trouve ses racines dans le libre échange de savoirs et de réflexions ayant cours dans les milieux scientifiques. Tout comme les idées, les logiciels ne sont pas tangibles et peuvent être copiés sans perte. Les transmettre est la base d'un processus d'évolution qui alimente le développement des réflexions.

Au début des années 80, Richard M. Stallman fut le premier à réussir à formaliser ceci pour le logiciel sous la forme de quatre libertés.

liberté 0 : La liberté d'exécuter le logiciel, pour n'importe quel usage.

liberté 1 : La liberté d'étudier le fonctionnement d'un programme et de l'adapter à vos besoins.

liberté 2 : La liberté de redistribuer des copies.

liberté 3 : La liberté d'améliorer le programme et de rendre publiques vos modifications afin que l'ensemble de la communauté en bénéficie.

Les logiciels suivant ces quatre principes sont appelés "Logiciels Libres" (Free Software).

Pour donner un cadre et aider à la réalisation de cela, Richard M. Stallman créa la "Free Software Foundation" http://www.fsfeurope.org en 1984 et lança le projet GNU. La licence du projet GNU, la Licence Publique Générale GNU (GNU General Public License), n'accorde pas seulement les quatre libertés énumérées ci-dessus : elle les protège également. Du fait de cette protection, la GPL est actuellement la licence la plus utilisée pour le Logiciel Libre.

À côté de la GPL existent d'autres licences accordant ces libertés, ce qui les qualifie comme licences de Logiciel Libre. Parmi celles-ci, la licence Free BSD mérite une mention particulière. La principale différence avec la GPL est qu'elle ne cherche pas à protéger la liberté.

Quand on parle de Logiciel Libre, une incompréhension fréquente est de penser qu'un tel Logiciel doit être gratuit. Ce n'est pas le cas - en fait une très grande partie des acteurs du logiciel libre travaille dans le domaine du Logiciel Libre commercial.

En 1998, la "Définition de l'Open Source" ("Open Source Definition") a été écrite, son auteur principal étant le citoyen américain Bruce Perens. Son but était de décrire les propriétés techniques du Logiciel Libre et d'être utilisée comme texte fondateur du mouvement "Open Source" ("Open Source" movement).

La "Définition de l'Open Source" est elle-même une dérivée des "Lignes Directrices du Logiciel Libre Debian", qui sont dérivées des quatre libertés mentionnées ci-dessus. Par conséquent, ces trois définitions décrivent les mêmes licences ; la "Licence Publique Générale GNU" (LPG) est la licence de base de toutes ces définitions. Le mouvement "Open Source" s'est fixé pour but d'être un programme de "marketing" du Logiciel Libre. Ce but est recherché en ignorant délibérément tout aspect philosophique ou politique ; ils sont perçus comme mauvais pour la commercialisation.

À l'opposé, le mouvement du "Logiciel Libre" a toujours considéré la philosophie comme une partie essentielle du mouvement et comme l'un de ses plus grands actifs.

Georg C. F. Greve

-- LucReg - 28 Mar 2003
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